Décrit depuis 1943 (Pr Kanner), l'autisme est un syndrome qui touche environ 1 enfant sur 2000 (et plus de 1 sur 1000 si l'on prend en compte les troubles apparentés) dans une proportion de 4 garçons pour 1 fille. Il se caractérise par une anomalie du développement neuropsychologique portant de façon prédominante sur les fonctions de communication et de socialisation.

L’autisme est une maladie peu connue et complexe qui fait partie des Troubles Envahissants du développement.

Les TED regroupent principalement : l’autisme, le Syndrome d’Asperger, le Syndrome de Rett,  le Trouble Envahissant du Développement Non Spécifié et le Désordre désintégratif de l’enfance. Ces troubles nuisent généralement au développement et à l’évolution normale de la personne affectée.

De nos jours, les Troubles Envahissants du Développement sont mieux connus et mieux compris, diverses stratégies et méthode d’adaptation efficace et des mesures d’interventions plus appropriées sont mises  à la disposition des personnes atteintes et leurs familles afin de leur permettre d’améliorer leurs conditions de vie.

De ces troubles, l’autisme est le plus connu, c’est un handicap qui dure toute la vie, il se manifeste par divers symptômes : le retard où l’absence de langage, la répétition du même mot où de la même phrase, le manque d’émotion, la solitude, la façon bizarre d’utiliser les jouets, le peu où le manque d’intérêt pour l’entourage immédiat, le contact fuyant des yeux avec les gens, les comportements bizarres et répétitifs. D’autres problèmes de santé peuvent se greffer à l’autisme comme : les crises d’épilepsie, une déficience intellectuelle importante, des troubles de sommeil et d’alimentation, des peurs,  des crises de colère, de l’automutilation, des comportements agressifs, des problèmes moteurs et sensoriels, ainsi que des troubles émotifs et d’attention.

Les symptômes varient d’une personne à une autre. Les causes de l’autisme ne sont pas tout à fait connues malgré toutes les études qui sont faites, cependant certains spécialistes  croient que l’hérédité joue un rôle important.

Une personne souffrant du Syndrome d’Asperger n’a aucune limitation sur le plan intellectuel, cependant, cette personne présente toute la gamme des symptômes reliés à l’autisme. Ces personnes sont appelées autistes de Haut Niveau. Ces personnes présentent une intelligence normale où supérieure à la moyenne.

Le syndrome de Rett est une maladie très rare, qui touche presque exclusivement les filles, on remarque une régression importante après une période de développement normal, d’un grave retard de langage et des incapacités psychomotrices ainsi q’une déficience intellectuelle très grave.

Les Troubles envahissants non spécifiques, sont établis quand la personne présente des difficultés de relation sociale, des troubles de comportements répétitifs, des troubles de la communication, un certain retard dans le développement du langage, alors que l’état de la personne atteinte ne répond pas aux critères stricts du Syndrome d’Asperger et de l’autisme.

Le Trouble Désintégratif de l’enfance est une détérioration importante du langage, du jeu, des comportements sociaux et adaptatifs après une période de développement normal de trois ans ou plus, il s’accompagne d’une grave déficience intellectuelle.